过敏性鼻炎、感冒、鼻窦炎，有很多症状都很类似，要如何分辨？如果不理它，会自己好吗？
如何避免急性鼻窦炎演变为慢性鼻窦炎，甚至引发严重的并发症，如脑膜炎？
鼻窦是什么？
鼻窦 (paranasal sinuses) 位于颅骨，人体拥有额窦 (frontal sinus)、蝶窦 (sphenoid sinus)、筛窦 (ethmoid sinus)、上颌窦 (maxillary sinus) 等四对鼻窦。
鼻窦内充满空气，鼻窦内的粘膜由一种有分黏液功能的上皮细胞，以及成千上万的纤毛所构成。上皮细胞分泌的黏液可吸附外来的脏污物质，并藉由纤毛的摆动，将这些黏液往外排出。
鼻窦的功能包括减轻头部重量、改善吸入空气的质量（滋润、加热空气等）、提升发声共鸣、减缓外来力量对脸部造成的伤害等等。
鼻窦炎的成因和症状
鼻窦炎的成因有可能是因为过敏、发炎、感染造成鼻窦开口阻塞，分泌的黏液无法排出，导致细菌在鼻窦中繁殖。其中最常见的是感冒所引起的鼻窦炎，其他如鼻中膈弯曲、鼻息肉、化学物质的刺激及牙齿感染都有可能引发鼻窦炎。
若罹患鼻窦炎，患者可能会有以下几种症状：
- 鼻塞
- 流出黄脓鼻涕，或倒流至喉咙
- 脸部疼痛、感到肿胀
- 嗅觉减退
- 闻到不明异味
其他症状还有可能引起发烧、头痛、疲倦、牙痛、咳嗽。
鼻窦炎4招改善方法
- 喝热饮或补充水分可舒缓症状
- 吸入热蒸气，可以尝试泡热水澡，或放置温而湿的毛巾在鼻子上
- 戒烟、拒吸二手烟
- 戴上口罩，隔绝脏空气与过敏原
还有，患者擤鼻涕时不可过度用力，且一次擤一边，避免内耳压改变使细菌等异物更加深入体内。
若经由医师指导，患者也可在家自行操作鼻腔冲洗术，这是种利用微温生理食盐水冲洗鼻腔，去除过多黏液与过敏物质的方法，可舒缓鼻窦炎症状。
鼻窦炎的药物治疗
急性鼻窦炎通常以药物治疗为主，常见的药物有以下几种。
抗生素
鼻窦炎最常见的原因为病毒感染引起的上呼吸道感染 (感冒)，称为病毒性鼻窦炎，单纯病毒性感染的鼻窦炎不需用抗生素治疗，因为抗生素主要作用是针对细菌。但有部分患者会续发细菌性鼻窦炎，医师也会根据临床症状判断是否为细菌性鼻窦炎而给予抗生素治疗。口服抗生素需服用至少十天，医师会根据病程调整，需遵照医师的指示连续服药，以避免产生抗药性。
抗组织胺
抗组织胺常用于缓解流鼻水的症状，但是也会使得黏液、鼻涕更为浓稠而不易排出。
化痰剂
化痰剂可以使浓稠的黏液、鼻涕变稀，以利于排出。
鼻用类固醇喷剂
主要用来缓解流鼻水、鼻塞、鼻子痒等症状。药效作用比较慢，通常需要3-5小时候症状才会缓解，因此需要规律、持续性地使用，效果才会好。鼻用类固醇喷剂副作用小，且能有效消炎。
口服去充血剂
鼻窦炎会造成粘膜肿胀，导致鼻窦开口阻塞，引起鼻塞及脸部胀痛感。口服去充血剂可以改善黏膜肿胀的问题，但长期使用会造成依赖性，造成停药时更为严重的粘膜肿胀。
鼻窦炎检查
内视镜检查
内视镜是一条具有摄影功能的软管，医生会将它从鼻孔放入患者鼻窦内，观察发炎情形，也可收集鼻窦黏液做进一步的分析。
X光检查
观察鼻窦内的积液状况，以及鼻腔结构是否正常。
计算机断层扫描
医生可藉此得知患者鼻窦内是否有鼻息肉，以及黏液分泌程度、发炎情况等细节。
慢性鼻窦炎是什么？
约有三成的急性鼻窦炎患者会自行痊愈，九成以上的急性鼻窦炎在治疗后会痊愈，然而有部分的鼻窦炎会进展为慢性鼻窦炎甚至进而引发严重的并发症。
慢性鼻窦炎 (chronic rhinosinusitis) 意味着病程较久，拥有两种以上鼻窦炎症状，且时间达三个月以上，常见已长出鼻息肉等组织增生，造成鼻窦开口阻塞。相较之下，一般的鼻窦炎持续时间通常小于四周。
有别于急性鼻窦炎，慢性鼻窦炎的致病因子较为多元，细菌只是导致发炎的元素之一，而急性鼻窦炎若未经妥善治疗，也可能演变成慢性鼻窦炎。
由于鼻窦位于鼻腔，且分别靠近脑部与眼部，若发炎症状严重，将可能连带影响上述部位，形成严重并发症。
慢性鼻窦炎的并发症包含：
- 脑膜炎
- 部分或完全丧失嗅觉
- 视力受损
慢性鼻窦炎种类
慢性鼻窦炎无合并鼻息肉
慢性鼻窦炎无合并鼻息肉 (chronic rhinosinusitis without nasal polyposis) 是最常见的慢性鼻窦炎种类。鼻窦肿胀与发炎现象往往源自空气中的刺激物质（如香烟）、过敏原，或细菌感染等。
慢性鼻窦炎并鼻息肉
某些慢性鼻窦炎患者的鼻腔内有异常组织增生，称为鼻息肉，即慢性鼻窦炎并鼻息肉 (chronic rhinosinusitis with nasal polyposis)，医学界尚未完全明白鼻息肉的成因。
若鼻息肉长得够大，或是数量够多，就会阻塞鼻窦开口，使带菌的黏液无法正常排出，进而产生感染现象。
霉菌性鼻窦炎
某些人对霉菌过敏，若吸入飘浮在空气中的霉菌孢子，就可能使鼻窦产生过多的黏液，这种由霉菌引起的鼻窦炎称为「霉菌性鼻窦炎 (allergic fungal rhinosinusitis, AFRS)」。
慢性鼻窦炎成因
除了鼻息肉以及未经治疗的急性鼻窦炎，慢性鼻窦炎的危险因子还包括：
过敏
不只霉菌可能造成过敏，举凡尘螨、动物毛发、蟑螂等都是典型的过敏原。
烟害、空气污染
长期吸烟或暴露于二手烟环境、吸入空气中的有害物质（如二氧化硫、甲醛等），皆会提升罹患慢性鼻窦炎的风险。
免疫系统异常
如果患者体内的免疫系统异常，身体无法制造足够的抗体，容易有反复的感染现象，若感染部位为鼻腔，就有可能导致慢性鼻窦炎。
慢性鼻窦炎的治疗方法
慢性鼻窦炎常见治疗方法如下：
药物治疗
类固醇药物
类固醇药物能治疗发炎现象，包含慢性鼻窦炎，常见喷剂或口服药物。
抗生素
细菌与霉菌是造成慢性鼻窦炎的原因之一，抗生素可以减少或抑制慢性鼻窦炎致病原。
手术治疗
药物是控制病情的第一线治疗方法，但有些情况手术治疗才能有效改善病情，如长出鼻息肉、鼻窦开口阻塞，这时候药物通常无法根治，而施行手术可以恢复鼻窦的畅通，让鼻窦内的黏膜纤毛可以正常通气、慢慢恢复正常功能。手术后仍须配合医师的指示服用药物和其他治疗，并且避免烟害和其他的致病因子，才能达到最好手术的效果。
常见的手术方式为「内视镜鼻窦手术」，目的是以内视镜移除阻塞鼻窦开口的多余黏液或鼻息肉，让鼻窦开口扩大，清除病变组织，恢复鼻窦信道畅通。目前的内视镜鼻窦手术伤口小、手术时间短、安全性高，患者如需接受手术，可以不用太担心。
由于鼻窦炎的症状和感冒很类似，常常会被忽略而错过治疗时机，因此须特别留意如果有类似鼻窦炎的症状，需及早就医，由医师诊断是否为鼻窦炎。
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