鼻炎和鼻窦炎听起来很相似，却并非是同一种疾病。医学上对鼻炎的定义为发生在鼻子范围的炎症，并未累及鼻窦。虽然某些症状相似，但是当患者鼻塞、鼻痒、打喷嚏和流清涕，多是患有鼻炎；而当鼻涕较黄和浓稠，并且出现面部疼痛则多是鼻窦炎。由于鼻窦液体积蓄和压力上升，患者会感觉脸部有些“重”或是低头时会有向下“跌”的感觉。若不确定，亦可尝试按压鼻窦位置，看看是否会引起疼痛。
“鼻窦是围绕在眼眶及鼻腔周围的头骨空腔，每个人共有4对，分别是眼睛下方的上颌窦（maxillary sinus，图1）、双眼之间的筛窦（ethmoid sinus）、眼睛上方位于前额的额窦（frontal sinus），以及鼻子后方的蝶窦（sphenoid sinus）。鼻窦的存在能够减轻头骨的重量，同时让我们说话的声音更好听。
鼻窦炎是指鼻窦受到外来刺激，导致表皮黏膜发炎。当鼻窦黏膜由于发炎而充血肿胀，通往鼻腔的唯一开口阻塞，气流也会受阻而形成鼻窦压力。随着鼻窦腔的分泌物滞留或脓液积蓄，鼻窦压力上升，患者会感觉面部肿胀或疼痛。正常情况下，鼻窦应该是一个充满空气的空间，不应有液体或异物存在。这也是为何鼻塞或鼻窦炎时，患者说话时会有鼻音（hypernasal voice）的缘故。
急性Vs慢性 12周为临界点
鼻窦炎是鼻科常见疾病之一，全球成人患病率介于6%至15%。亚洲方面，韩国、中国和新加坡统计的患病率分别为7%、8% 和 2.7%。以大马逾3000万人而言，若有10%的国民患有鼻窦炎，的确也不是一个小数目。
鼻窦炎在临床上会根据病程长短进行分类，包括急性（少于4周）、亚急性（4至12周）和慢性（12周以上）。事实上，许多慢性鼻窦炎是从急性演变而来的，通常是因为没有得到妥善的处理或照顾。一旦发展至慢性鼻窦炎之后，药物治疗的效果并不大，主要依靠手术治疗。
为了易于管理，大马成人与青少年鼻窦炎临床实践指南（CPG）以12周为界线，将鼻窦炎分成急性和慢性两种。凡病发12周以下的患者采取药物治疗，若12周之后仍未缓解，才考虑手术治疗。需要注意的是，若出现鼻窦炎并发症或感受到严重疼痛，就算病程少于12周也可考虑手术治疗。
对于大众而言，鼻炎（rhinitis）和鼻窦炎听起来很相似，但二者并不是同一种疾病。医学上对鼻炎的定义为发生在鼻子范围的炎症，并未累及鼻窦。虽然某些症状相似，但是当患者鼻塞、鼻痒、打喷嚏和流清涕，多是患有鼻炎；而当鼻涕较黄和浓稠，并且出现面部疼痛则多是鼻窦炎。
鼻窦液积蓄面部不适
患者会感觉面部不适，正是因为鼻窦液体积蓄和压力上升所致。他们往往会形容面部有些‘重’，或是低头时会有向下‘跌（沉）’的感觉。若不确定，亦可尝试按压鼻窦位置，看看是否会引起疼痛。至于发烧并不是可以明显区别鼻炎或鼻窦炎的症状，因为急性鼻窦炎通常会伴随发烧，慢性鼻窦炎却不一定。
有时，患者可能是感染了普通感冒，起初会发烧，但是5天或10天后发烧已缓解，却仍有鼻塞、流鼻水、面部压力或疼痛或闻到臭味等症状，那么就有可能是鼻炎或鼻窦炎。
鼻窦炎也可以是未治愈的鼻炎引起的并发症。当鼻黏膜的炎症通过鼻窦开口蔓延到鼻窦内，就会造成鼻窦炎。过敏和感染（病毒、细菌或霉菌）是常见引起鼻炎和鼻窦炎的病因。
此外，吸烟（包括二手烟）、胃食道逆流（GERD）、空气汙染、工作环境不卫生、鼻腔异物与曾动鼻腔手术都是鼻窦炎的风险因子。
鼻内窥镜检查可确诊
诊断鼻窦炎和鼻炎主要都是依靠病史询问和鼻内窥镜检查。对于鼻炎，可通过鼻内窥镜排除鼻腔结构异常和息肉；对于鼻窦炎则可查看鼻窦处是否流出黄色脓液。
通常鼻内窥镜检查已能确诊鼻窦炎，除非特殊情况才会进行电脑断层（CT）扫描作为诊断证据。对需要手术治疗的慢性鼻窦炎而言，CT扫描是术前评估的重要工具。另外，除非怀疑患者出现脑部并发症，才会建议接受磁力共振造影（MRI）检查。
另外，并非所有患者都会被建议接受过敏原测试，因为大多数初次就诊的鼻窦炎患者是由普通感冒演变而来。除非有证据显示其鼻窦炎是过敏引起，或是患者的过敏反应不受控，则可通过测试尝试找出过敏原，以便日后得以预防。目前临床上可测试的过敏原高达100余种，包括尘螨、宠物或食物等，不过对于亚洲人鼻子过敏问题，一般测试30余种就足够。
类固醇急性抗炎 剂量低2岁童都能用
急性鼻窦炎以药物治疗为主，虽然鼻窦炎多为病毒感染，但是仍然会给予抗生素以对抗细菌感染。医生也会处方减充血剂或通鼻塞药（decongestant）、类固醇鼻喷剂（intranasal steroid spray），以及生理盐水以便患者可自行冲洗鼻腔。
鼻减充血剂主要打通堵塞的‘鼻窦通道’使脓液可流出，有口服和鼻喷剂两种，而我一般会建议后者。类固醇能够令炎症受控，然而许多患者一听见类固醇就十分抗拒，其实能在急性鼻窦炎中起到最佳效果的正是它。治疗鼻窦炎所使用的类固醇剂量很低，且是局部作用，身体的吸收量很少，产生的副作用微乎其微，因此十分安全，连两岁儿童都能长期使用，成人更无须担心。
有些患者会问只吃抗生素不行吗？试将鼻窦炎想像成开口过小而堵塞的水槽（tangki），治疗的首要目的就是让液体得以顺利排放。只服用抗生素是不够的，因它是进入胃部和血液循环，只能到达‘水槽’的外部，起到的作用有限；而减充血剂合并类固醇能够让‘水槽’的通道打开，让液体更顺利排出，症状缓解更快。
一旦液体继续积蓄，急性鼻窦炎演变成慢性，就只能通过功能性内窥镜鼻窦手术（functional endoscopic sinus surgery）在‘水槽’上划出一个切口，引流脓液了。有时，医生也可能会视个别情况，同时进行鼻中隔修正手术或鼻甲（turbinate）切除术等。”
鼻窦炎2问：最忧脑眼并发症
问1：鼻腔构造问题如鼻中隔弯曲（deviated septum）及有鼻息肉（polyps）是否会增加鼻窦炎风险？
答：以往许多医生相信鼻腔结构异常会增加发生鼻窦炎风险，然而研究表明二者之间没有密切关联，因为许多鼻中隔弯曲的人并未患上鼻窦炎。惟根据临床观察，的确有许多鼻窦炎患者有鼻腔结构异常。因此，只能说鼻中隔弯曲者有患上鼻窦炎的风险，但是不意味着一定会得到鼻窦炎。至于鼻息肉并非造成鼻窦炎的导因，而是后果。一旦出现鼻息肉，便属于慢性鼻窦炎了。因此，慢性鼻窦炎在管理上也可分为合并和未合并鼻息肉两种。
问2：鼻窦炎会引起鼻咽癌或其他严重并发症吗？
答：未有证据证实慢性鼻窦炎会致癌。因位置相近，鼻窦炎最令人担心的是脑部和眼部的并发症，前者包括脑膜炎和脑脓肿；后者的种类也不少，从轻微蜂窝组织炎至眼眶内的脓疡（orbital abscess）都可能发生，而一旦有海绵窦血栓形成（cavernous sinus thrombosis），患者死亡率高达40%至60%。
另外，当急性鼻窦炎患者有潜在的健康问题而免疫力较低，例如服用类固醇、慢性肾病、糖尿病或爱滋病，出现并发症的风险较高。因此，一些急性鼻窦炎个案也需要尽快动手术，尤其是反复性的急性鼻窦炎，或由霉菌感染所引起。
我曾遇见一名50余岁的糖尿病患，本身是在家俱木工厂工作，就医时急性鼻窦炎已造成右眼肿大。进行了眼科检查后，医护人员才惊觉患者的左眼已失明，原来他一直以来都是以右眼视物，而如今其鼻窦炎已影响了这只右眼的视力。为了避免双眼失明，我们当天就为患者进行手术，所幸最终患者得以康复，右眼视力也恢复至90%。
转载请注明：鼻康-鼻炎患者之家 » 鼻窦炎非鼻炎，并发海绵窦血栓可致命