鼻呼吸与一氧化氮
一氧化氮的优质来源—鼻子
一九八○年代以前，人们认为一氧化氮（NO）是有毒物质，会形成烟雾并伤害环境。全球首例探讨一氧化氮重要性的文章刊出时，科学界很难相信一氧化氮在体外是有毒的气体，进入体内竟然成了重要元素。对医学界来说，一氧化氮仍是个新课题，但相关研究报告已累积十几万篇了，可见医生和科学家都很关注这个议题。
一九九二年，一氧化氮登上《科学》期刊的「年度分子」。杂志称一氧化氮只是单纯的分子，却结合了神经科学、生理学和免疫学，还彻底改写科学家对细胞传递讯息和自我防卫机制的认知。
一九九八年，罗伯．佛契哥特（Robert F. Furchgott）、刘易斯．路伊格纳洛（Louis J. Ignarro）和费瑞．慕拉德（Ferid Murad）发现一氧化氮是心血管系统用来传递讯息的重要分子，因而获颁诺贝尔生理医学奖。我初次读到一氧化氮的功效时，很讶异一个单纯的气体竟然深深影响人体的重要系统和器官，能帮助我们远离癌症等疾病，并且活得更长寿，性生活更美满。
奇怪的是，除了医界似乎很少人知道一氧化氮对身体的影响和健康益处。我和数百位高血压、心血管功能不佳、哮喘等患者聊过，没有一个人知道一氧化氮的重要性。
一氧化氮是鼻子呼吸和闭气练习重要的一环，由鼻腔内部和十几万公里血管的内皮细胞制造。科学研究发现鼻腔呼吸道会释放这种惊人的分子，经由鼻子呼吸进入下呼吸道和肺部。瑞典知名卡罗琳学院（Karolinska Institute）的研究员乔恩．朗伯格（Jon Lundberg）和艾迪．卫斯博格（Eddie Weitzberg）在著名医学期刊《胸腔》发表论文：「人体的一氧化氮经由鼻腔呼吸道释放。鼻子呼吸时，一氧化氮会顺着气流进入下呼吸道和肺部。」
梅默特．奥兹（Mehmet Oz）医师深谙一氧化氮是身体氧合作用的关键，所以建议大家实行横膈膜呼吸，「把鼻子后方和鼻窦的一氧化氮送到肺部。这种短暂存在的气体能使肺部呼吸道和血管扩张。」
一氧化氮对身体机能有什么效果？
想享受一氧化氮的健康益处，首先一定要从鼻子呼吸，加上腹式呼吸，将身体的氧合作用最大化。想象你的鼻子是一座水库，每次从鼻子轻慢呼吸，万能的一氧化氮分子就会进入肺部和血液，在全身发挥作用。如果你用嘴巴呼吸，嘴巴无法制造一氧化氮，身体就得不到这种气体带来的健康益处。
一氧化氮对下列身体机能有重大影响：血管调节、恒定状态（身体会保持稳定的生理平衡，维持生命）、神经传导（大脑传递讯息的系统）、免疫防御功能和呼吸。一氧化氮还能协助预防高血压、降低胆固醇，保持血管年轻有弹性，避免斑块和血块堵塞血管。美国前三大死因包括心脏病和中风，而一氧化氮的健康功效就能降低这两大疾病的风险。
随着年纪增长，血管逐渐失去弹性，全身血液循环开始恶化，血流量降低引起的各种问题也会慢慢浮现，包括勃起障碍。一氧化氮可以扩张血管，我这么说你应该就明白，这种气体对勃起功能的影响也很大。医学界发现这项事实之后，美国辉瑞药厂于一九九八年推出威而钢，获得无数媒体报导，创下数十亿美元的销售金额。
有很多因素会让人养成口呼吸的习惯，比如鼻子组织肿大，形成鼻息肉。有一份研究找来三十三位鼻子长息肉的男性，发现勃起障碍人数明显高出许多。而且，当受试对象进行手术切除息肉、恢复鼻呼吸之后，勃起障碍随即获得显著改善。
一氧化氮对女性生殖器也有同样好处，可以帮助提升性欲。这么说来，鼻呼吸的人性欲是否比口呼吸的人更旺盛，性生活也更美满呢？
除了增进性生活质量，一氧化氮的抗病毒和抗菌能力也能在体内建立对抗微生物的防御机制，有机会降低患病机率，强化体质。
对于想提升运动表现的运动员而言，一氧化氮最重要的功效就是扩张呼吸道平滑肌。运动时保持呼吸道敞开，氧气才能顺利进出肺部。假如呼吸道紧缩，呼吸效率就会低落且感觉不适，进而影响运动表现。
让一氧化氮多15倍！
有一个很简单的方法可以促进鼻窦制造一氧化氮，那就是哼唱。卫斯博格和朗博格在《美国呼吸及重症照护医学》（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）期刊，发表一篇论文指出，比起安静吐气，哼唱时制造的一氧化氮可多达十五倍。论文结论表示，哼唱大幅促进了鼻窦通畅和鼻腔释放一氧化氮。
这么一说，难怪有些冥想技巧都从鼻子发出哼声。比如「蜂鸣呼吸法」（Brahmari）的技巧是从鼻子缓慢深度呼吸，接着每次吐气发出如蜂鸣的嗡嗡声。发明这种冥想技巧的人或许不懂其中的科学原理，但他们从中获得了心灵平静，足见这种呼吸法的功效。
通鼻练习
口呼吸会使鼻子的血管发炎扩大，再加上黏液分泌增加，鼻子很容易塞住，造成不适。鼻子一旦塞住，鼻呼吸就变得更困难，间接促成口呼吸的习惯。如果持续口呼吸，鼻塞就会变成常态，形成恶性循环。
鼻塞是鼻炎的主要症状，欧美各国有许多人天天受鼻塞之苦。鼻塞的常见疗法包括避开过敏原（例如花粉）、使用去鼻塞剂、鼻腔类固醇喷剂、抗组织胺药，或者施打脱敏针。但是这些疗法全都治标不治本，一旦停止施药，鼻塞就会复发。
几年前，爱尔兰利莫瑞克大学（University of Limerick）专攻耳鼻喉科的约翰．芬顿（John Fenton）教授对我的研究产生兴趣，因为他的患者参加过我的课程，鼻子状况明显改善许多。于是他发起研究，深入调查降低呼吸量的功效，结果发现鼻塞、嗅觉不灵、打鼾、鼻呼吸不通畅、睡眠障碍、口呼吸等症状降低了七成。
消除鼻塞的呼吸练习方法
下面是我教给受试对象的其中一种呼吸练习：（注意！BOLT成绩低于十秒的人、高血压、其他心血管疾病、糖尿病患者、孕妇、有其他重大健康问题的人请勿尝试。）通鼻练习和其他呼吸练习一样，不宜在饭后立刻进行。
【练习】
- 从鼻子安静轻轻吸气，再从鼻子安静轻轻吐气。
- 用手指捏住鼻子闭气。
- 一边闭气，一边尽快走路。闭气直到中度至强度缺乏空气，程度不要过于激烈。
- 再度从鼻子呼吸，试着立刻让呼吸恢复平稳。
- 闭气后第一次呼吸可能会比平常吸得更多，接下来第二、第三次呼吸要克制一点，尽快调整成平稳的呼吸。
- 只要呼吸两到三次，呼吸应该就能复元。如果呼吸比平常更沉重不稳，表示刚刚闭气太久了。
- 静待一至两分钟，再次闭气走路。
- 一开始几次闭气可以轻松一点，后面几次再多走几步，拉长闭气时间。
- 每次练习总共闭气六次，让身体强烈需要空气。
一般来说，即使你染上感冒，这项练习也能消除鼻塞。不过闭气成效消退之后，鼻子可能又会再次塞住。随着每次练习增加闭气走路的步数，消除鼻塞的效果就会越加显著。如果你可以闭气走八十步，鼻子就不会再塞住了。八十步其实不难，而且之后每周都能再多走十步。
每周我都会带领五到十岁的小朋友做这项练习，有些小朋友的呼吸状况很糟，但是两到三周后，大部分小朋友都能闭气走六十步，有些人很快就走到八十步了。试试「通鼻练习」，看看你能走几步吧。
如果你经常鼻塞，只要多做通鼻练习，鼻呼吸就会顺畅许多，不再需要依赖去鼻塞剂、鼻腔类固醇和抗组织胺药！
闭气的时候，鼻腔的一氧化氮浓度会急遽上升，使鼻腔呼吸道畅通，鼻呼吸恢复正常。
等你开始做下一章的呼吸练习，闭气功夫会更厉害，鼻呼吸更是畅行无阻。
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